Satélite que antes buscava água em Marte hoje procura vazamentos ocultos na rede de abastecimento do Rio de Janeiro

Tecnologia israelense é a nova aliada da Águas do Rio no combate às perdas dentro do sistema antigo e danificado da capital fluminense

Na semana em que se comemora o Dia Mundial da Água (22), fica a importante reflexão:  como podemos abastecer torneiras hoje secas, em um planeta com uma população crescente e com fontes limitadas de água potável? Encarar o desafio passa inevitavelmente pelo combate à perda real, aquela que acontece por conta de vazamentos dentro de sistemas danificados. Só na cidade do Rio de Janeiro, os números impressionam, com o desperdício anual de água tratada girando em torno de 53 mil piscinas olímpicas de água, volume que poderia abastecer 1,9 milhão de pessoas.

A Águas do Rio, maior concessionária privada de saneamento do país, tem como aliado no combate a perdas um satélite, que antes era utilizado para encontrar água em Marte. O equipamento hoje está voltado para a capital fluminense à procura de vazamentos em sua rede de fornecimento de água.

Testado primeiro na Zona Sul da cidade, o equipamento escaneia com precisão o subsolo de onde está apontado e com softwares inteligentes identifica o que é água potável através do cloro dissolvido na água, utilizado nas estações de tratamento, diferenciando, assim, do que é água bruta – lençol freático, rios subterrâneos ou poços artesianos.

Depois de mapeados os possíveis focos de vazamentos, as equipes operacionais iniciam um trabalho mais preciso com o uso de geofone, equipamento ultrassensível a sons, nos locais indicados pelo satélite. O passo seguinte é reparar ou trocar a tubulação e resolver o problema.

“Antes do uso do satélite, a busca por vazamentos ocultos era um trabalho de formiguinha, feito por equipes caminhando com geofone de rua em rua. Ganhamos tempo com a nova tecnologia. Para se ter uma ideia, só na Zona Sul, levaríamos quatro meses para mapear pontos de desperdício e fizemos isso em apenas 20 dias. Além disso, após o uso do novo equipamento, a média de identificação do desperdício aumentou: enquanto com outros equipamentos encontrávamos um vazamento por quilômetro, agora são três. Assim, com a tecnologia vinda do espaço, ganhamos tempo e tornamos todo o processo muito mais eficiente”, explica o presidente da Águas do Rio, Alexandre Bianchini.

O piloto do projeto com o satélite foi a Zona Sul da capital fluminense, por se tratar de uma das áreas mais difíceis da cidade para encontrar vazamentos ocultos. Isso porque a região possui mais camadas de asfalto nas ruas e o solo é arenoso.

Entre outubro de 2022 a janeiro de 2023, o satélite escaneou 582 Km de rede de água. Apenas nesse perímetro e período, foram encontradas 122 possíveis áreas com vazamentos, também confirmados com o geofone. O que já foi reparado devolveu ao sistema 158 milhões de litros de água. Até o final dos consertos e trocas de tubulações em curso, o volume de água recuperada poderá abastecer sete mil habitantes.

“O que é importante pontuar é que, uma vez retornada ao sistema, essa água pode então ser remanejada para bairros onde há problemas históricos de abastecimento. Além disso, quando combatemos o desperdício de água tratada, exigimos menos do meio ambiente, que precisa fornecer água para uma população crescente. Ou seja, investir em tecnologia de ponta hoje é garantir a segurança hídrica do planeta e das próximas gerações”, afirma Bianchini.

O satélite agora será utilizado nas zonas Norte e Centro da capital, além dos demais 26 municípios que fazem parte da área de atuação da concessionária.

Levando água para todos

O uso do satélite se soma a outras ações do Programa Contra Perdas da empresa, que inclui a setorização das redes de água da cidade, com a instalação de válvulas que dividem as tubulações em setores, permitindo que obras e intervenções aconteçam pontualmente, não afetando o sistema como um todo. Além disso, também foram instalados equipamentos que registram o volume e a pressão da água em diversos pontos e mandam avisos para o Centro de Operações Integradas (COI) da companhia. Paralelamente, desenvolvem-se ações de fiscalização de ligações clandestinas.